EL HELIX DE AMAZON: LA TORRE EN DOBLE ESPIRAL DEL HQ2 QUE SIGUE SIN CONSTRUIRSE

Por Virginia Viadas

El Helix fue concebido como la respuesta de la costa este a las Spheres de Amazon en Seattle: una torre de 107 metros en forma de doble hélice, envuelta por dos senderos ajardinados transitables, plantada con especies de las montañas Blue Ridge de Virginia y abierta al público ciertos fines de semana. Cuatro años después de que el condado de Arlington lo aprobara por unanimidad, el predio sigue siendo una manzana vacía de 4.5 hectáreas. A mediados de 2026, la construcción vertical nunca comenzó.

Ficha técnica del proyecto

Qué iba a ser el edificio

El Helix retoma la lógica de las Spheres pero invierte la geometría. Mientras la estructura de Seattle encierra un invernadero tras el vidrio, el edificio de Arlington adopta la doble hélice como forma organizadora —una figura que Amazon vinculó con el ADN, las galaxias, los patrones climáticos, las piñas y las caracolas— y ofrece entornos de trabajo alternativos entre jardines y árboles nativos de la región.

La decisión que lo define está en el exterior. Dos senderos ajardinados transitables ascienden en espiral por la fachada, plantados con especies familiares para quien camina por las montañas Blue Ridge de Virginia. En el interior, el programa contempla espacios de reunión formales e informales entre más de 2,300 metros cuadrados de áreas plantadas y muros vivos. El edificio alojaría además un programa de artista en residencia, un centro de reuniones para 1,500 personas y un ascenso peatonal exterior abierto al público algunos fines de semana al mes.

El problema de ingeniería del que casi nadie habla

Dicho sin adornos: una espiral de tierra envolviendo una torre de acero y vidrio de 107 metros es un problema estructural y mecánico antes que arquitectónico. Cuatro restricciones lo definen:

1. Peso del sustrato saturado. El sustrato de plantación a capacidad de riego pesa muchísimo más que el sustrato seco. Cada terraza debe diseñarse para la condición húmeda, no para la condición de entrega, y eso gobierna el dimensionamiento de la estructura.

2. Viento en altura. Un árbol maduro a 90 metros recibe cargas de viento que el paisajismo a nivel de calle nunca experimenta. Los cepellones requieren anclaje mecánico y los propios árboles se convierten en carga dinámica sobre la estructura.

3. Impermeabilización sobre espacio ocupado. Una rampa plantada continua es, técnicamente, una cubierta continua sobre pisos habitados. Barrera antirraíz, capa drenante y membranas redundantes dejan de ser opcionales, y cualquier falla permanece invisible hasta que aparece tres niveles abajo.

4. Riego y drenaje como sistema vertical. El agua debe elevarse, distribuirse y luego recolectarse sin saturar el sistema pluvial durante una lluvia intensa, lo que normalmente obliga a integrar capacidad de retención en las propias terrazas.

Son problemas resueltos —el Bosco Verticale en Milán y CapitaSpring en Singapur lo demuestran—, pero resueltos de forma cara. El sobrecosto se concentra en estructura, impermeabilización y mantenimiento hortícola de largo plazo, y ninguno de los tres genera superficie rentable.

El conjunto

PenPlace se planteó como 306,600 metros cuadrados adicionales de superficie comercial en tres torres más de 22 niveles, con capacidad para hasta 13,000 empleados adicionales, articuladas alrededor del Helix como jardín interior y centro de conferencias corporativo. Las tres torres buscan certificación LEED Platino. El proyecto incluía además una hectárea de espacio público abierto con anfiteatro, área para perros, pabellones comerciales y restaurantes, con todo el acceso vehicular desplazado al subsuelo para privilegiar la circulación peatonal.

En materia energética, Amazon se comprometió a alimentar la operación del HQ2 con energía cien por ciento renovable, contratando 82 megawatts de una nueva granja solar de 120 MW en el condado de Pittsylvania, Virginia, con generación anual estimada de 172,500 megawatts-hora, en línea con su compromiso de neutralidad de carbono a 2040. Un rediseño posterior duplicó el número de paneles solares en azotea y los integró al perfil de los edificios.

Cronología de la pausa

Dónde está el proyecto en 2026

La Fase 1, Metropolitan Park, opera plenamente con alrededor de 8,500 empleados. La Fase 2 sigue detenida sin fecha confirmada de inicio a mediados de 2026, y la extensión de junio de 2025 se interpretó ampliamente como el reconocimiento formal de que esa fase no ocurriría en el corto plazo.

Reportes de abril de 2026 señalaron que el empleo en el HQ2 apenas se movió respecto al año anterior, en un contexto de aproximadamente 30,000 recortes de plazas a nivel corporativo que, según planificadores locales, hoy pesan en las decisiones de espacio de la empresa. Para junio de 2026, la compañía evaluaba usos temporales para la manzana cercada de 4.5 hectáreas, entre ellos áreas verdes abiertas, instalaciones artísticas temporales y un parque canino provisional.

Un representante de Amazon ha señalado que la empresa cuenta con espacio suficiente en Metropolitan Park, pero que sigue considerando PenPlace una inversión de largo plazo.

Qué haría falta para reactivarlo

Tres condiciones, en orden de dificultad:

1. Demanda. Tres torres de 22 niveles solo se justifican con crecimiento sostenido de plantilla. El empleo estancado es la restricción real, no el costo de obra.
2. El calendario frente a 2028. La construcción debe iniciar antes del 30 de junio de 2028, o Amazon necesitará otra extensión o un plan revisado.
3. Revalorar el diseño. Los costos de construcción se movieron de forma significativa desde la aprobación de 2022. Un edificio emblemático con rampa ajardinada exterior es exactamente el tipo de elemento que se somete a ingeniería de valor cuando un proyecto se recotiza años después.

Ese último punto es el que conviene vigilar. Los edificios como el Helix sobreviven a una pausa únicamente cuando el cliente los trata como infraestructura de marca y no como metros cuadrados. Las Spheres pasaron esa prueba en Seattle. Si el Helix la pasa en Arlington es hoy una pregunta sobre cuándo —o si— Amazon vuelve a necesitar el espacio.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el Helix de Amazon? Un edificio proyectado de 107 metros en forma de doble hélice, ubicado en la Fase 2 del HQ2 de Amazon en Arlington, Virginia, diseñado por NBBJ, con dos senderos ajardinados transitables que ascienden por su fachada y más de 2,300 metros cuadrados de plantación interior.

¿Ya se construyó el Helix? No. Amazon anunció una pausa indefinida en marzo de 2023. Se concluyeron las obras de infraestructura subterránea, pero la construcción vertical nunca inició.

¿Cuándo empezará la construcción? No hay fecha confirmada. El condado de Arlington extendió la vigencia del plan al 30 de junio de 2028, plazo con el que cuenta Amazon para iniciar obra.

¿En qué se diferencia el Helix de las Amazon Spheres? Las Spheres de Seattle son invernaderos de vidrio que encierran una colección botánica. El Helix coloca el paisaje en el exterior, en dos terrazas transitables en espiral, y funciona principalmente como edificio de reuniones y amenidades.

¿Quién diseñó el Helix? NBBJ es el despacho de arquitectura, SCAPE el de paisaje y Whiting-Turner fue designada constructora de PenPlace.

¿El proyecto fue aprobado? Sí. El Consejo del Condado de Arlington aprobó el plan de PenPlace por unanimidad en abril de 2022.

Fuentes: Amazon, NBBJ, Condado de Arlington, Building Design+Construction, CoStar, Washington Business Journal vía Hoodline, ARLnow, Northern Virginia Magazine, Axios, WJLA.